Geht es für Jogis Jungs letztlich aber trotzdem nur noch darum, die Quali möglichst solide nach Hause zu schaukeln, steht für die Iren am Donnerstag ungleich mehr auf dem Spiel: Vor dem entscheidenden Doppelspieltag ist für die Gastgeber zwischen Platz 2 und 4 nach wie vor alles drin.  
 Von jenen Spielern, die noch vor 12 Monaten das deutsche U-21-Team mit 5:0 bezwangen, melden sich mittlerweile schließlich die ersten Akteure auch in der A-Auswahl zu Wort: So ist in Frankreich neben William Silva de Carvalho unter anderem auch der Neu-Bayer Sanches am Ball.  
  Dennoch gelten die Ukrainer in Frankreich als Außenseiter. Das liegt auch daran, dass die Mannschaft nicht so prominent besetzt ist wie so mancher Konkurrent. 
 Geht es nach der Meinung der Wettanbieter, sind die Chancen dafür auch recht groß – die „Equipe Tricolore“ zählt neben Weltmeister Deutschland und Titelverteidiger Spanien zu den Top-3-Kandidaten auf den „Coupe Henri-Delaunay“. 
  Immer wieder kamen die griechischen Bälle in den Rücken der Abwehr ans Ziel; ein solch tödlicher Pass war zwanzig Minuten vor dem Abpfiff schließlich beinahe auch für den Siegtreffer gut. Dass Karagounis dann ein weiteres Mal beim Strafstoß die Nerven versagten, könnte seine Mannschaft noch teuer zu stehen bekommen:  

„Es wird wohl noch etwas dauern, bis ich wieder gegen den Ball treten kann. Ich muss erst bei 100 Prozent sein. Mal sehen, welches Spiel ich anvisieren kann. Noch ist es das erste. Aber vielleicht reicht es auch nicht fürs erste, vielleicht auch nicht fürs zweite.“Mats Hummels  
 In den anstehenden Entscheidungsspielen wird es nun ähnlich knapp zur Sache gehen und es ist gar nicht einmal so unwahrscheinlich, dass auch dieses Mal bei den Fussball Wetten in der regulären Spielzeit kein Sieger ermittelt werden kann.  
  Beim Kampf um den wichtigen Dreier dürfte es den Gastgebern aber immerhin helfen, dass der Gegner bisher fast nur in der skandinavischen Heimat berauschenden Fußball bot: Während Island sämtliche Heimspiele gewann, waren die eng gesteckten Leistungsgrenzen weder bei der Niederlage in Tschechien noch beim 1:1 in Estland zu übersehen — folglich spricht trotz aller Probleme einiges dafür, dass die Niederlande nun zumindest vorübergehend doch noch einmal ihren Kopf aus der Schlinge ziehen kann: 
 Als die Türkei nach drei Spieltagen in der EM-Qualifikation mit nur einem mageren Pünktchen das Tabellenende zierte, schien das Aus bereits vorprogrammiert. Erst recht, angesichts der überaus schwachen Leistung, welche die Türken beim 0:3 gegen Island oder dem 1:1 gegen Lettland an den Tag legten. 
  Doch angesichts der Alternativen sind das eher Luxusprobleme, allerdings schmerzt der Puyol-Ausfall schon sehr.  

 Am zweiten Viertelfinaltag greift Deutschland gegen Griechenland in die K.o.-Phase ein. Während Deutschland souverän den erwarteten Gruppensieg einstreifen konnte, kickte der Europameister von 2004 überraschend Russland aus dem Bewerb. Experten gehen im Viertelfinale von einem „Freilos“ für Deutschland aus. Das Team selbst gibt sich aber vorsichtig und will nicht, dass ein Underdog auf dem Weg zum Turniersieg zum Stolperstein wird.  
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  Und diese Taktik könnte sich noch als eine weise herausstellen. Denn einerseits hat man in der Vergangenheit schon des Öfteren gesehen, dass intakte Mannschaften nach Umstellungen im dritten Spiel den Rhythmus verloren haben und in der KO-Runde nicht mehr an die zuvor gezeigten Leistungen anschließen konnten und andererseits entgeht man so wahrscheinlich den starken Russen. 
  Video: Durch einen Elfmeter von Novakovic gewannen die Slowenen das Hinspiel mit 1:0. (Quelle: YouTube/EURO 2016) 
  In der Vorschlussrunde kündigt sich schließlich ein Duell mit der deutschen Mannschaft an — und auch seinem ‚Lieblingsgegner‘ kann das Team von Slaven Bilic große Probleme bereiten.  

 Zur Halbzeit der Ausscheidung hat die Elftal bereits einen Rückstand von fünf beziehungsweise sechs Zählern zu den vorauseilenden Mannschaften aus Island und Tschechien angehäuft: Lediglich dem am diesem Freitag stattfindenden Gipfeltreffen in Reykjavik ist es somit zu danken, dass sich der Europameister von 1988 demnächst möglicherweise doch noch mit einigermaßen passablen Perspektiven in die Sommerpause begeben kann.  
 Dabei wurde die damalige Vorrunde deutlich mühsamer als dieses Mal zu Ende gebracht: Erstmals seit 2006 konnten in der Ukraine wieder alle Gruppenspiele gewonnen werden.   
 Kommt er nach seiner Verletzung wieder rechtzeitig in Form, sollte diese Marke nun eigentlich zu knacken sein. 
  Der Saisonauftakt war ordentlich, beinhaltete allerdings ein paar Auf und Abs. Der direkte Vergleich, der später noch thematisiert wird, spricht sich in zweiter und dritter Liga jedenfalls ganz klar für die Gastgeber des kommenden Samstags aus.  
 Allerdings stimmt es dann schon bedenklich, dass auch die Darbietung des vergangenen Wochenendes wieder an den mittlerweile bestens bekannten „Kinderkrankheiten“ litt — und sich die einstmals so ruhmreichen Niederländer lediglich noch auf einen Lebensretter verlassen können.  

 Ganz dick könnte es im ersten K.o.-Spiel kommen, denn der Gegner kommt aus der Gruppe C, die mit Spanien und Italien zwei ganz große Kaliber in ihren Reihen hat. Irland und Kroatien werden nicht so stark eingeschätzt. Sollte der Co-Gastgeber diese Hürde überspringen, winkt bei einem Halbfinaleinzug bereits eine mehr als attraktive Quote von bis zu 8,0.  
 Den Österreichern droht somit ein heißer Tanz, zumal sich das gegenwärtig von Interimscoach Willibald Ruttensteiner trainierte Team bei den bisherigen Gastspielen der Qualifikation meist auf verlorenem Posten befand. Lediglich aus Belgien konnte nach einem turbulenten Match ein Punktgewinn mitgenommen werden, gegen die Türkei und zuletzt in Deutschland setzte es hingegen herbe Pleiten.   
  Unter Zugzwang steht dann vor allem Montenegro, das sowohl am Spieltag bei der Nullnummer in Liechtenstein, als auch am Spieltag bei der hochverdienten Niederlage in Wien wichtige Punkte liegengelassen hat. In Anbetracht dessen, dass sich Russland und Österreich die Punkte zuvor gegenseitig streitig machen, bietet die kommende Aufgabe aber auch aus schwedischer Sicht eine gute Chance, im Vierkampf um die beiden EM-Fixplätze wichtigen Boden gut zu machen. 
  Ein weiterer Pluspunkt ist Teamchef Trapattoni, der nicht nur Italien wie seine Westentasche kennt, sondern so erfahren ist, dass er auch gegen Spanien und Kroatien die richtige Taktik finden wird.  
 Während die Squadra Azzurra weitestgehend überzeugte, haben die Kroaten zum Auftakt nicht mehr als die Pflicht erfüllt; der Sieg gegen die ‚Green Boys‘ dürfte schließlich gerade einmal die Voraussetzung sein, um überhaupt vom Viertelfinale träumen zu können.